El más eficiente y de mayor temperatura de todos los gases combustibles, es el acetileno (C2H2). Dicho gas provee altos niveles de productividad gracias a su buen calentamiento localizado, con un mínimo de desperdicio térmico. Requiere el menor monto de oxígeno para asegurar combustión completa. Este gas inflamable e inodoro es más ligero que el aire, así que no se acumula en niveles bajos, donde causaría un daño potencial. Generalmente se disuelve en acetona o DMF (dimetilformamida) en cilindros especialmente diseñados para prevenir la descomposición.
Un bajo contenido de humedad de la llama hace que este gas sea una buena elección para muchos procesos críticos. Algunas aplicaciones comunes del acetileno son calentamiento de llama, alzado de llama, soldadura, endurecimiento de llama, aspersión térmica, calentamiento de espacios, brazing, texturado, corte de perfil, marcado de pallets de madera, inmunización y cubrimientos de carbono.
El acetileno es el único gas combustible recomendado para trabajo bajo tierra, debido a que es más ligero que el aire. Es también el único gas, por ejemplo, que puede ser usado para soldar acero.
En corte, el oxy-acetileno da los tiempos de precalentamiento y penetración más rápidos de cualquier combinación de gases combustibles.
Entre sus beneficios están:
- Calidad de corte mejorada
- Velocidades de corte más altas
- Un tiempo de corte-iniciación más rápido
- Uso reducido de oxígeno.
En la espectroscopia de llama de absorción atómica, el acetileno se combina con aire sintético de alta pureza u óxido nitroso como combustible para la llama.
Más allá de su valor obvio como gas combustible, el acetileno tiene una serie de aplicaciones menos conocidas. Se usa para producir ciertos plásticos y and químicos por ejemplo. También juega un rol en la síntesis orgánica (trabajo de laboratorio), y en la síntesis química. En cultivo de plantas, mejora la formación de nuevas flores. Es usado también como una fuente de carbono en fabricación molecular, en gases de calibración para las industrias químicas, del petróleo y del gas, y en gases de prueba pulmonar.
El acetileno se fabrica comercialmente provocando una reacción entre carburo y agua. También es un derivado de la producción de etileno.